Castel Sant'Angelo

Il Castel Sant'Angelo (o “Mole Adrianorum”, o anche “Castellum Crescentizi” nel X-XII sec.), detto anche Mausoleo di Adriano, è una Rocca di Roma, collegata allo Stato del Vaticano da un passaggio segreto sotterraneo. Questo Castello ha un destino atipico nel panorama storico-artistico della capitale: mentre tutti gli altri monumenti di epoca romana vengono travolti, ridotti a rovine o a cave di materiali di spoglio da riciclare in nuovi e moderni edifici, il Castello - attraverso una serie ininterrotta di sviluppi e trasformazioni, che sembrano scivolare l'una nell'altra senza soluzione di continuità - accompagna per quasi duemila anni le sorti e la storia della stressa città di Roma. Da monumento funerario ad avamposto fortificato, da oscuro e terribile carcere a splendida dimora rinascimentale, da prigione risorgimentale a museo, Castel Sant'Angelo incarna nei solenni spazi romani, nelle possenti mura, nelle fastose sale affrescate, le vicende della Città Eterna dove passato e presente appaiono indissolubilmente legati.

Il Castello, situato sulla sponda destra del Tevere, di fronte all’originario “pons Aelius” (attuale ponte Sant'Angelo) a poca distanza del Vaticano, nel rione di Borgo, venne costruito di fronte al Campo Marzio. In origine, era composto da una base cubica, rivestita in marmo lunense, caratterizzata da un fregio decorativo a teste di buoi (Bucrani) e lesene angolari. Nel fregio prospiciente il fiume si leggevano i nomi degli imperatori sepolti all'interno. Sempre su questo lato si presentava l'arco d'ingresso intitolato ad Adriano, il “dromos” (ovvero il passaggio d'accesso, vedi Planimetria I° livello, 1.4) che era interamente rivestito di marmo giallo antico. Al di sopra del cubo di base era posato un tamburo realizzato in peperino e in opera cementizia (“opus caementicium”), tutto rivestito di travertino e lesene scanalate. Al di sopra di esso vi era un tumulo di terra alberato circondato da statue marmoree (oggi ce ne restano solo frammenti). Il tumulo era, infine, sormontato da una quadriga in bronzo guidata dall'imperatore Adriano raffigurato come il sole posto su un alto basamento o, secondo altri, su una “tholos” circolare. Attorno al mausoleo correva un muro di cinta con cancellata in bronzo decorata da pavoni. Due di essi sono oggi conservati al Vaticano. All'interno del Castello, pozzi di luce illuminavano la scala elicoidale in laterizio rivestita in marmo che collegava il dromos alla cella posta al centro del tumulo. Quest'ultima, quadrata e interamente rivestita di marmi policromi, era sormontata da altre due sale, forse anche esse utilizzate come celle sepolcrali. Nel 403 l'imperatore d'Occidente Onorio incluse l'edificio nelle Mura aureliane: da quel momento il Castello perse la sua funzione originaria di sepolcro e diventò un fortilizio, baluardo avanzato oltre il fiume Tevere a difesa di Roma. Fu allora che il mausoleo venne indicato per la prima volta in assoluto proprio con l'appellativo di “castellum”.

In epoca medievale, specificamente nel 1379, il Castello venne quasi ridotto al suolo dalla popolazione inferocita contro la guarnigione francese, lasciata a presidio del Castello da Urbano V. A dare inizio alla necessaria ricostruzione fu nel 1395 papa Bonifacio IX, che incaricò l’architetto militare Niccolò Lamberti di eseguire una serie di interventi di potenziamento della struttura difensiva del Castello. L’ingresso al Castello diventò allora possibile solamente attraverso un’unica rampa di accesso e un ponte levatoio. Il corridoio anulare cui si accede varcato il portone d'ingresso e compreso entro la cinta muraria quadrangolare del castello, fu ricavato scoperchiando il basamento quadrato della costruzione adrianea, al fine di isolare il grande cilindro per adattarlo alle nuove esigenze difensive (vedi planimetria, I° livello, 1.1). Nei quattro secoli successivi si susseguono svariati interventi e trasformazioni: Nicolò V (1447-1455) dotò il Castello di una residenza papale – la prima all'interno dell'edificio – e realizzò tre bastioni agli angoli del quadrilatero esterno. Inoltre provvide al rifacimento del Ponte Sant’Angelo, crollato in occasione della manifestazioni giubilari. Le nuove costruzioni, sorte al livello superiore del cilindro, divisero quest'area in due corti semicircolari che avevano funzioni diverse: quella Ovest (nota come Cortile dell'Angelo, vedi Planimetria IV° livello, 4.1) di piazza d'armi; quella Est – il cosiddetto Cortile di Alessandro VI – di affaccio per gli ambienti di servizio. La cinta esterna fu rafforzata ed ebbe inizio la costruzione dei quattro bastioni angolari (Planimetria II° livello, 2.3 - 2.4 - 2.6 - 2.7). Alessandro VI Borgia (1492-1503) promosse nuovi lavori, attestati dal grande stemma marmoreo sorretto da due vittorie e dall'epigrafe datata 1495, tuttora affissi sulla fronte della Mole verso la città ed il Tevere. Risale a questo periodo la decorazione, a cornici bianche e beccatelli in mattone su mensoloni, tradizionalmente riferita ad Antonio da Sangallo il Vecchio, che rifinisce e unifica la superficie del tamburo e della cinta esterna. Fu inoltre ristrutturato il Passetto di Borgo (vedi Planimetria II° livello, 2.5) ed edificati sia un possente bastione cilindrico, poi demolito nel corso del XVII secolo, proprio di fronte Ponte Sant'Angelo, sia un'ala residenziale, addossata al Bastione San Giovanni (Planimetria II° livello, 2.7) e decorata dal Pinturicchio. Fu allora commissionata anche la costruzione delle Prigioni storiche (vedi Planimetria III° livello, 3.1), delle oliare (3.2) e dei silos. In seguito ai lavori commissionati da Alessandro VI Borgia il Castello assunse il carattere di vera e propria roccaforte militare: furono infatti costruiti inoltre quattro torrioni dedicati ai santi Evangelisti, che inglobarono le precedenti strutture realizzate sotto Niccolò V. Per garantire un maggiore controllo sulle vie di accesso al Castello, papa Alessandro VI fece inoltre innalzare un ulteriore torrione cilindrico all'imboccatura del Ponte e attorno alle mura fece scavare un fossato riempito con le acque del Tevere. Ma i lavori voluti da Alessandro VI non furono diretti solo al potenziamento della struttura difensiva dell’edificio: questo papa volle dotare il Castello di un nuovo appartamento, che fece affrescare dal Pinturicchio e aggiunse giardini e fontane. Nel corso del suo pontificato Alessandro trasformò la Rocca, nella quale egli amava risiedere, in una sontuosa reggia dove organizzava banchetti, feste e spettacoli teatrali. Le opere di fortificazione di Alessandro VI permisero a papa Clemente VII, 32 anni dopo, di resistere sette mesi all'assedio delle truppe di Carlo V (i famosi Lanzichenecchi) che il 6 maggio 1527 diedero inizio al sacco di Roma.

La residenza pontificia fu messa ulteriormente a punto da Giulio II della Rovere (1508-1512) che per la creazione della loggia verso il fiume (Planimetria V° livello, 5.1) e della cosiddetta Stufetta (vedi Planimetria, IV° livello, 4.9), poi decorata all'antica da Giovanni da Udine al tempo di Clemente VII Medici (1523-1534), si avvalse della collaborazione di Giuliano da Sangallo e di Bramante. La “Stufa”, come allora veniva chiamato il bagno privato, consisteva in una piccola stanza affrescata con ornamenti profani: delfini, conchiglie, ninfe, amorini, personaggi mitologici, ancora oggi visitabile. Nella stanza si trovava anche una vasca nella quale l’acqua veniva versata da una bronzea Venere nuda, poi andata perduta. In periodo mediceo gli appartamenti, che accolsero la corte papale in occasione del Sacco di Roma del 1527, furono modificati e riqualificati con l'aggiunta della cappella di Leone X e dei due camerini privati di Clemente VII. Il sacco di Roma dimostrò l'utilità del Castello ai papi, che intrapresero grandiosi lavori di adattamento e vi installarono una vera e propria residenza papale. Nel 1542 Paolo III fece ristrutturare il Castello dagli architetti Raffaello Sinibaldi da Montelupo e Antonio da Sangallo il Giovane, dal 1520 architetto capo della fabbrica di San Pietro. La decorazione delle stanze viene affidata a Perino del Vaga e a Luzio Luzi da Todi, con la collaborazione anche di Livio Agresti da Forlì. I fasti delle dimore principesche rinascimentali trovano piena realizzazione proprio con il pontificato di Paolo III - uomo colto, amante delle lettere e delle arti. Tutti gli ambienti che compongono il sontuoso appartamento farnesiano - la Sala di Apollo (vedi Planimetria, IV° livello, 4.5), affacciata sul cortile dell'Angelo; la fastosa Sala Paolina (in Planimetria vedi livello V°, 5.5) che sfrutta la preesistente loggia di Giulio II garantendosi uno scenografico affaccio sulla città; la Sala di Amore e Psiche (vedi Planimetria, V° livello, 5.7); la Sala del Perseo (Planimetria V° livello, 5.6); la Biblioteca  (Planimetria VI° livello, 6.2) con l'annesso Corridoio Pompeiano (vedi Planimetria, VI° livello, 6.1); la Sala dell'Adrianeo (in Planimetria VI° livello, 6.3); la Sala dei Festoni (6.4) e la Loggia di Paolo III - presentano una ricca decorazione volta all'esaltazione della figura del pontefice quale principe rinascimentale colto ed illuminato, restauratore degli antichi fasti di Roma sotto le insegne dell'apostolo Pietro.

A partire dalla seconda metà del '500, la Mole fu più volte adeguata alle sempre nuove esigenze militari. Un sistema difensivo ancora più articolato, incluso in un ampio recinto a stella e composto da cinte digradanti, fu progettato da Giulio Buratti all'epoca di Urbano VIII Barberini (1623-1644). Tra il 1667 e il 1669 fu Clemente IX a far collocare dieci angeli in marmo sul Ponte Elio: da allora anche il ponte viene chiamato Sant’Angelo. Tra la fine del Seicento e per tutto il Settecento, la funzione militare di Castel Sant'Angelo si ridusse a quella di un grande deposito di armi, munizioni e vettovaglie, pur tuttavia continuando a rappresentare la più valida difesa per il Vaticano e il Borgo. La fortezza aveva una guarnigione stabile di circa cinquecento uomini, quattro corpi di guardia, laboratori di ogni tipo per la vita del presidio, magazzini per fabbricare le polveri, otto polveriere, un’armeria (Planimetria V° livello, 5.8), una fonderia per cannoni, silos per il grano, mulini, un ospedale e tre cappelle. Una cella sotterranea era perfino destinata a magazzino per la neve, prezioso per la conservazione dei cibi durante la stagione calda. Tra i più significativi interventi settecenteschi, il restauro della Sala Paolina e la costruzione dell'Appartamento del castellano (Planimetria, VI° livello, 6.7). Nel 1734 fu inoltre realizzato il rudimentale ascensore in cui potevano prendere posto due persone, e che sfruttando per il suo movimento contrappesi di piombo, consentiva di salire dall'atrium romano (Planimetria I° livello, 1.5) sino alla Sala di Apollo. Nel 1752 l'angelo realizzato da Raffaello da Montelupo nel 1544 per decorare la sommità del monumento fu sostituito dalla scultura in bronzo presente ancora oggi, opera di Peter Anton Verschaffelt. In età napoleonica, con Roma occupata dall'esercito rivoluzionario, Pio VI Braschi (1775-1799) fu costretto a un mortificante esilio (1798) e la guarnigione di stanza a Castello alla resa. Le polveriere vennero consegnate, l’Archivio Segreto sigillato con lo stemma papale e lo stendardo pontificio sostituito con il tricolore francese. Perfino la statua bronzea dell’Angelo fu dipinta con i tre colori nazionali francesi: dichiarata “Genio della Francia liberatrice”, sulla sua testa le venne applicato un berretto frigio rosso scarlatto. Tutti gli stemmi papali ancorati sui muri della fortezza e dei bastioni, a ricordo dei lavori intrapresi nei secoli, vennero scalpellati.

Con il ritiro delle truppe francesi da Roma, nell’ottobre del 1799, sulla sommità del Forte fu collocata invece la bandiera del Regno di Napoli che vi rimase sino alla restituzione del Castello all'esercito di papa Pio VII (1800-1823). Nel lasciare Castel Sant’Angelo i soldati borbonici svuotarono i magazzini, prelevando artiglierie e munizioni, mobili e ogni oggetto di arredamento, asportando i vetri alle finestre, le porte e i tubi di piombo che portavano l’acqua, causando così danni ingenti. L’unica attività rimasta in uso fu quella di carcere di sicurezza e di acquartieramento per le truppe poste a difesa del forte. Le devastazioni subite motivarono rilevanti lavori di restauro. Nel 1822 la direzione delle opere fu affidata al maggiore del Genio pontificio Luigi Bavari, che promosse i primi sondaggi archeologici. Fattosi calare da una botola, Bavari scopriva l'esistenza della Rampa elicoidale (Planimetria II° livello, 2.9) e dell'atrium, che erano stati interrati alla fine del XIV secolo. Con l'eccezionale ritrovamento si assisteva ad un rinascere degli studi a carattere archeologico sull'antico monumento funerario, cui avrebbero fatto seguito tentativi di ricostruzione dell'originaria fisionomia del sepolcro. Si valutò inoltre l'opportunità di riaprire il grande ingresso romano, in relazione ai limiti di sicurezza che il Forte doveva rispettare. Fu scelto di liberare la cella sepolcrale romana (la Sala delle Urne) e di costruire un ponte levatoio in legno, che la attraversava, su disegno dell’architetto Giuseppe Valadier. Con l'annessione di Roma allo Stato italiano (1870), Castel Sant'Angelo perse la storica funzione di Fortezza posta a difesa della cittadella vaticana. Grandi interventi di restauro furono intrapresi alla fine del secolo. I lavori, avviati negli anni 1886-1887, si resero necessari per la costruzione dei nuovi argini del Tevere e furono affidati a due ufficiali del Genio Militare, Mariano Borgatti ed Enrico Rocchi. Si giunse così alla demolizione dei due bastioni anteriori appartenenti alla cinta pentagonale di Pio IV, della doppia cortina frontale e di quasi tutte le opere difensive erette durante il pontificato di Urbano VIII. Il fronte Sud di Castel Sant’Angelo riacquistò così l'aspetto che mostrava al tempo di Alessandro VI, liberando alla vista il tratto di cortina che l'architetto Antonio da Sangallo aveva edificato sui resti perimetrali dell’antico basamento quadrato della Mole Adriana.

I grandi lavori di trasformazione che interessarono Castel Sant’Angelo e l’area circostante sul finire del XIX secolo si prolungarono per tutto il primo Novecento, fino al 1911, anno in cui si tenne a Roma l'Esposizione Universale. Il colonnello Durand de la Penne e il capitano Borgatti, incoraggiati dalle scoperte archeologiche che stavano interessando la secolare costruzione, intrapresero ulteriori importanti lavori di restauro, tra cui le opere di sterro tra il corpo cilindrico e la cinta quadrata. Furono rinvenuti nel corso degli scavi frammenti di statue gigantesche, fregi, capitelli, cornicioni. Riemersero tra l'altro circa 350 palle di travertino e marmo, alcune di queste piccole e ben levigate ad uso dei cannoni, altre più grosse e rozze per le catapulte. Sino al 1906 l'accesso alla parte superiore del Castello era consentito solo attraverso il ponte levatoio che sormontava la Cordonata di Paolo III (vedi Planimetria II° livello, 2.1). L’anno seguente, il completamento dei lavori di sterro dell'atrium romano consentirono l’utilizzo di questo secondo percorso. La sistemazione delle opere murarie e il restauro della cinta quadrata e dei bastioni risultavano quasi completi, mentre a rilento procedeva il ripristino degli ambienti superiori, a cominciare dalle Sale di Clemente VIII (Planimetria  IV° livello, 4.7), usate sino ai primi del secolo come dormitorio per le truppe. Tra il 1914 ed il 1915 andava a compimento il processo di smilitarizzazione del Castello, a mezzo della sua definitiva assegnazione al Ministero per la Pubblica Istruzione, mentre al Ministero della Guerra restava consegnata solamente l’area limitrofa. Durante il primo conflitto mondiale all’interno del forte furono ricoverate le opere d’arte provenienti dalle aree teatro delle operazioni belliche; tra queste, anche i cavalli bronzei della Basilica di San Marco a Venezia. Negli anni compresi tra le due guerre prevalse l'idea di isolare la maestosità del Castello all'interno dei giardini comunali, con il conseguente abbattimento di tutte le strutture cresciute in quest'area nel corso dei secoli e la distruzione di ulteriori documenti storici dell'articolata vicenda della fortezza. Si realizzava inoltre anche il delicato restauro delle sale Paolina e Biblioteca. Le possenti mura della Mole offrirono ancora rifugio ai preziosi tesori d’arte e alla popolazione durante la Seconda guerra mondiale.
Attualmente non è visitabile la Cappella dei Condannati (vedi Planimetria I° livello, 1.2) che si affaccia sul Cortile delle Fucilazioni (Planimetria I° livello, 1.3) e che identifica lo spazio antistante la libreria del Museo, ospitata al piano terra dell'Armeria di Clemente X (vedi Planimetria II° livello, 2.10).

I resti dell'originario mausoleo dell'Imperatore Adriano risultano oggi ben visibili nelle partiture inferiori dell'edificio, che conservano gran parte dell'antico assetto. Le antiche murature romane risultano perfettamente visibili all'esterno percorrendo l'ambulacro di Bonifacio IX - dove trovano collocazione anche i resti di alcune delle colossali statue che dovevano ornare il sepolcro. Dal primo livello, scendendo i pochi gradini della moderna gradinata metallica, si accede all'atrio romano, che oggi ospita alcuni plastici ricostruttivi dell'edificio e che in origine, nella nicchia di fondo, accoglieva una colossale statua dell'imperatore. I grandi blocchi in travertino che ricoprono le pareti mostrano chiaramente i fori delle grappe metalliche che ancoravano il rivestimento marmoreo di età romana. Un passaggio sul lato destro del vano immette nella grande rampa elicoidale che compie un intero giro all'interno del cilindro, conducendo al livello superiore ad alla Sala delle Urne, il cuore dell'antico sepolcro, che occupa esattamente il centro dell'edificio adrianeo.

Degli antichi sistemi difensivi - resi completamente inutili nel XVII secolo con l'avvento delle armi da fuoco - sopravvivono oggi l'antica Marcia Ronda, il camminamento che corre lungo le mura merlate del Castello (Planimetria II° livello, 2.2); i quattro bastioni angolari dedicati agli Evangelisti; Il Giretto Coperto e il Giretto Scoperto (Planimetria V° livello, 5.4), la cinta bastionata pentagonale esterna e il Passetto di Borgo, che collega i Palazzi Vaticani al Castello. Nel passato hanno svolto un ruolo cruciale in caso di assedio anche i locali adibiti a depositi per l'olio ed il grano, voluti da papa Borgia ma oggi non accessibili.

All'interno del Castel Sant'Angelo anche i numerosi ambienti destinati al carcere hanno una loro storia e ancora oggi sono visitabili. La cella più malfamata era quella detta Sammalò o San Marocco, sul retro del bastione di San Marco (Planimetria II° livello, 2.4). Il condannato vi veniva calato dall'alto e a malapena aveva spazio per sistemarsi mezzo piegato, non potendo stare né in piedi, né sdraiato. La cella era anticamente uno dei quattro sfiatatoi che davano aria alla sala centrale del Mausoleo di Adriano, dove si trovavano le urne imperiali, e che si affacciava sulla rampa di scale. Nel medioevo era stato trasformato in segreta e qui era stato fatto un disegno dell'oscuro "San Marocco", poi storpiato in "Sammalò". Nel piano inferiore della costruzione semicircolare del Cortile del Pozzo (o "del Teatro", vedi Planimetria IV° livello, 4.10), eretta da Alessandro VI, c'erano le celle riservate ai personaggi di riguardo. Qui tra il 1538 e 1539 fu detenuto Benvenuto Cellini. Sul cosiddetto Giretto di Pio IV, a destra della Loggia di Paolo III, erano 11 le prigioni utilizzate per i prigionieri politici. Originariamente erano stanze costruite per i familiari di papa Gregorio XVI. Nell'antica loggia superiore dell'appartamento pontificio di Paolo III vi era inoltre la “Cagliostra” (vedi Planimetria VI° livello, 6.6), così chiamata perché nel 1789 vi fu tenuto prigioniero il celebre avventuriero Giuseppe Balsamo, noto come conte di Cagliostro. Questa era una prigione di lusso destinata a detenuti di riguardo.

Per commemorare l'avvenimento che ha dato il nome attuale alla Rocca, un ultimo accenno va destinato alla statua d’angelo che corona il Castello (vedi Planimetria, VII° livello, 7.3). In origine si trattava di una statua di legno che finì per consunzione; il secondo angelo, di marmo, fu distrutto nel 1379 in un assedio e sostituito nel 1453 da un angelo di marmo con le ali di bronzo. Questo angelo venne distrutto nel 1497 da un fulmine che fece esplodere una polveriera nel Castello, e fu sostituito con uno di bronzo dorato che però nel 1527 venne fuso per farne cannoni. Infine fu la volta di una statua in marmo con le ali di bronzo di Raffaello da Montelupo risalente al XVI secolo e attualmente visibile nel Cortile dell'Angelo, e poi, nel 1753, arrivò l'attuale angelo in bronzo di Pierre van Verschaffelt, sottoposto a restauro tra il 1983 e il 1986.