Castello Maniace O Svevo Di Siracusa

Il Castello Svevo di Siracusa sorge sulla punta estrema dell'isola di Ortigia, a difesa del porto naturale, il cosiddetto "Porto Grande" di Siracusa. Il maniero è anche chiamato Castello Maniace, da Giorgio Maniace, un generale bizantino che nel 1038 d.C. riconquista per breve periodo la città dagli Arabi e porta in dono due arieti bronzei ellenistici, che poi vengono posti all’entrata del Castello stesso. Per tal motivo il castello ha impropriamente conservato il nome del condottiero, resta comunque il fatto che il castello è di origine sveva.

Il Castello Svevo si presenta come una poderosa struttura di 51 metri per lato (vedere sotto planimetria 1) e, con le sue quattro torri cilindriche agli angoli, riprendeva modelli di cultura araba e faceva parte di un sistema di castelli e torri distribuiti lungo le coste a difesa dell'isola.

Nella parte ovest vi è il portale d'ingresso con un bellissimo arco ad ogiva, sormontato dallo stemma imperiale di Carlo V (secolo XVI) raffigurante un'aquila bicefala (a due teste). Tra tanta severità colpisce la grazia decorativa del portale, la cui profondità della strombatura è sfruttata dai costruttori per realizzarvi dei virtuosismi artistici che poco si addicono ad un’opera preminentemente militare. In questi, sebbene erosi dal tempo vi sono ancora quattro (due per lato) figure zoomorfe. Ai lati del portale, poggiati su mensole, si trovavano i due arieti bronzei; uno di essi è oggi conservato al museo archeologico di Palermo, l'altro è andato perduto o distrutto nel 1848.

Nei pressi della torre ovest si trova il cosiddetto Bagno della Regina: vi si accede da una porta aperta nel paramento murario, scendendo poi da una scala intagliata nella viva roccia. Si giunge in un ambiente sulle cui dimensioni ed utilizzo molto si è fantasticato. Si narrava che fosse spazioso ed adorno di marmi, con sedili e vasche. Nella realtà si tratta solo di un piccolo ambiente di circa 1 metro quadrato ed altro non è che una fonte di approvvigionamento idrico del castello, che sfrutta una delle polluzioni di acqua dolce delle quali un tempo era ricca Ortigia.

L'interno del piano terreno del maniero, secondo la ricostruzione di G. Agnello del 1935, presentava un unico salone o piuttosto un doppio loggiato, privo di tramezzature, coperto da 24 crociere costolonate a pianta quadrata (metri 9,75 x 9,75 x 10,45 di altezza) poggianti su 16 colonne ed altrettante semicolonne e quarti di colonne addossati ai muri perimetrali. In mancanza di mura interne le spinte scaricano sulle colonne e soprattutto sulle mura perimetrali che presentano l'inconsueto spessore di 3,60 metri. Al centro del perfetto quadrato, sempre secondo G. Agnello, sarebbe esistito un cortile interno privo di copertura, una sorta di piccolo impluvium dalle dimensioni eguali a quelle di una crociera.

Anche secondo questa ipotesi ricostruttiva, le difformità rispetto ai castelli di Catania ed Augusta sono almeno pari alle affinità. Non si può parlare per il Castello Svevo di Siracusa, infatti, di ali edilizie dispiegate attorno al cortile centrale. Quest'ultimo inoltre, con le sue dimensioni molto ridotte rispetto alle spaziose corti degli altri due castelli, avrebbe assunto più le caratteristiche di un pozzo di luce che di un 'baglio'. L'ipotesi ricostruttiva di Agnello venne accolta e non sottoposta ad alcuna verifica per quasi mezzo secolo.

Nel frattempo, parte della critica si sbizzarrì a formulare altre ipotesi circa le origini di una tale inconsueta icnografia. Una di queste (De Angelis D'Ossat, 1968) arrivò ad interpretare il Castello Svevo come una "moschea federiciana a Siracusa", partendo dal confronto con moschee fortificate di area anatolica. Un'altra corrente critica, molto più realisticamente, evidenziò i rapporti che legano il salone ipostilo del castello ai refettori ed alle sale capitolari cistercensi (Bruhns, 1938; Wagner-Rieger, 1957, Bologna, 1969; Bellafiore, 1993).

Intorno al 1980 vennero scoperte le basi dei piedritti della campata centrale. Invece di colonne cilindriche, come negli altri casi, si trattava di un tipo particolarmente elaborato e ricco di pilastri a fascio, ognuno composto da tre colonneette marmoree. Risultò quindi evidente il particolare significato attribuito al quadrato centrale (Paolini, 1985). Successive ricerche confermarono ulteriormente la presenza, al posto dell'ipotetico impluvio centrale, di una campata coperta a crociera, come le rimanenti 24, ma enfatizzata dai quattro pilastri a fascio. La nuova ipotesi di ricostruzione del piano terreno come unico enorme salone ipostilo privo di cortiletto centrale è stata accettata in ultimo da G. M. Agnello, da G. Bellafiore, da A. Cadei e da S. A. Alberti.

Considerato il particolarissimo carattere architettonico del Castello Svevo di Siracusa, gli scopi residenziali e simbolico-rappresentativi dovettero essere preminenti fin dalla progettazione. Più ancora che il castello svevo di Augusta e quello di Catania, si volle che il Maniace fosse il segno della presenza dell'imperatore e della immanenza del suo potere. Secondo le ipotesi del Maurici dunque, all'indomani della crociata, della pace con il papato, delle costituzioni di Melfi e della repressione dei moti cittadini, Federico II concepì l'idea di un grande spazio imperiale esteso verso il Levante. Cipro, lo scalo marittimo di Tiro e quindi Gerusalemme avrebbero dovuto esserne i centri in Terrasanta.

Siracusa, con la gemella Augusta, venne progettata come bastione occidentale, porta di ingresso ai territori europei dell'imperatore per i sudditi orientali e capolinea dei traffici. Non vi è dubbio che, più ancora delle città costiere pugliesi, Siracusa, Augusta e Catania costituiscono i migliori porti di imbarco e sbarco sulla rotta dal regnum al Levante e viceversa. Nessun dubbio, inoltre, sul fatto che poche città e pochi luoghi potevano vantare la nobiltà, le attrattive e le potenzialità di Siracusa e del suo territorio. Si rese quindi necessaria la costruzione in città di un edificio degno di ospitare l'imperatore e tale da proclamare, su uno dei più importanti confini costieri dei territori sottoposti a Federico, la gloria e la potenza dell'impero. In tal senso aveva ragione Bruhns a parlare del Castello Maniace come di 'pietra di confine' del regnum, accostabile in questo all'altro straordinario monumento federiciano a carattere 'limitaneo: la Porta di Capua (Maurici, 1997).

In questa volontà di rappresentazione e comunicazione simbolica va ricercata la unictà icnografica e più generalmente architettonica del Castello Svevo di Siracusa. L'ispirazione di chi progettò la straordinaria costruzione sembra essere molto profonda. Secondo Maurici e G. M. Agnello l'idea originaria può essere ricercata nella nota miniatura di c. 142r del Liber ad honorem Augusti di Pietro da Eboli. L'immagine (vedere sotto planimetria 2), come dichiara la stessa didascalia originaria, rappresenta un teatrum imperialis palacii, senza comunque indicare il luogo dove eventualmente questo spazio si trovasse. Al centro della miniatura campeggia l'occhio di una sorgente, trasformata in figura solare in guisa di volto umano, con 24 raggi.

Tutto il castello è cinto da fortificazioni e per accedervi bisogna attraversare un ponte di pietra, fatto costruire da Carlo V nel XVI secolo, insieme alla cinta difensiva dell'isola, quando Siracusa venne trasformata in una roccaforte. La fortificazione era raggiungibile solo attraverso un ponte levatoio, colmato nel Cinquecento, che lo isolava dalla terraferma rendendola praticamente inespugnabile.

Oggi, dopo un lungo restauro, e la smilitarizzazione dalla storica caserma Abela (oggi Facoltà di Architettura dell'Università degli Studi di Catania), il monumento è tornato alla pubblica fruizione. Negli ultimi anni infatti, oltre all'apertura per le visite turistiche e culturali, il castello è stato sede di spettacoli dell'Ortigia Festival (fino al 2007), nonché sede del G8 ambientale (aprile 2009), alla presenza dei ministri dell'ambiente dei paesi industrializzati, e di altri eventi culturali.